Muchos fabricantes tienen dificultades para cortar metal grueso de forma limpia, asequible y fácil de manejar. El corte por plasma funciona, pero es caro. El chorro de agua es preciso, pero lento. Si trabaja con acero al carbono, el oxicorte puede ser la solución más sencilla. Es un método de la vieja escuela, pero sigue haciendo el trabajo con un coste más bajo y menos configuración.
¿Quiere saber cómo funciona, qué necesita y cuándo utilizarlo en lugar del plasma o el láser? Siga leyendo.
¿Qué es el oxicorte?
El oxicorte es un método para cortar acero con un soplete. El soplete mezcla gas combustible y oxígeno para calentar la superficie metálica. Una vez que el acero alcanza su temperatura de ignición, se sopla un chorro de oxígeno puro a través de la zona calentada. Esto quema el metal y expulsa el óxido fundido, creando un corte estrecho y limpio.
Este método se utiliza principalmente para cortar acero dulce o de baja aleación. No funciona bien en acero inoxidable o metales no ferrosos porque no se oxidan de la misma manera.
Principios básicos del oxicorte
El oxicorte funciona combinando calor y oxígeno para cortar el acero. El proceso puede parecer sencillo, pero cada pieza desempeña una función específica. He aquí cómo funciona desde la base.
Explicación del proceso de combustión
El soplete de corte utiliza dos gases: uno para calentar y otro para cortar. En primer lugar, el soplete precalienta el metal utilizando una mezcla de oxígeno y un gas combustible como el acetileno, el propano o el gas natural. Este precalentamiento acerca el acero a su temperatura de ignición, en torno a los 1.800 °F (980 °C).
Una vez que el metal está lo suficientemente caliente, se abre una válvula para liberar una corriente de oxígeno puro. Este chorro reacciona con el acero caliente e inicia un rápido proceso de oxidación. El metal arde y se convierte en óxido de hierro, que es expulsado por la fuerza del chorro de oxígeno.
Papel del oxígeno y los gases combustibles
Cada gas del proceso tiene una función. El gas combustible proporciona el calor inicial. El acetileno es el más caliente y el más común, pero también se utilizan el propano y otros gases en función de la aplicación. El oxígeno desempeña dos funciones. Se mezcla con el combustible para crear la llama y después actúa solo para quemar y eliminar el metal.
El oxígeno puro es clave. Debe estar a alta presión y libre de contaminantes. Incluso una ligera impureza puede debilitar la llama o ralentizar el proceso de corte.
Reacciones exotérmicas y acción de corte
El propio corte procede de una reacción exotérmica. Cuando el oxígeno puro entra en contacto con el acero caliente, desencadena una rápida oxidación. Esta reacción desprende más calor, lo que ayuda a mantener el corte. La reacción continúa mientras fluye el oxígeno y el metal se mantiene caliente.
El oxígeno no sólo ayuda a quemar el metal, sino que también elimina el óxido fundido de la zona de corte. Por eso el corte es estrecho, afilado y consistente. No hay fuerza mecánica. Todo el proceso se basa en la energía química.
¿Cómo funciona el oxicorte?
El oxicorte puede parecer sencillo, pero sigue un claro proceso paso a paso. Cada paso desempeña un papel en la obtención de un corte limpio y preciso. He aquí cómo funciona de principio a fin:
Paso 1: Preparar el equipo
Conecte los depósitos de oxígeno y de gas combustible al soplete utilizando las mangueras y los reguladores adecuados. Asegúrese de que todas las conexiones estén bien apretadas. Compruebe que no haya fugas y confirme que los supresores de retroceso de llama estén colocados.
Paso 2: Ajustar el caudal de gas
Abra las válvulas lentamente. Ajuste la presión correcta tanto para el oxígeno como para el gas combustible utilizando los reguladores. Siga los ajustes recomendados para el tipo de combustible y el grosor del acero.
Paso 3: Encender la antorcha
Utilice un encendedor de chispa para encender el gas combustible. Abra ligeramente la válvula de oxígeno para ajustar la llama. Ajuste el soplete a una llama neutra; esto proporciona una fuente de calor limpia y constante.
Paso 4: Precalentar el acero
Sujete el soplete cerca del borde del metal. La llama de precalentamiento eleva la temperatura hasta que el acero adquiere un color rojo brillante. Esta etapa prepara el metal para el corte.
Paso 5: Iniciar el corte
Presione la palanca de corte para liberar un chorro de oxígeno puro. Esto desencadena una reacción química. El acero caliente reacciona con el oxígeno y empieza a arder.
Paso 6: Guiar la linterna
Mueva la antorcha con firmeza a lo largo de la trayectoria de corte deseada. Mantenga la punta a una distancia y velocidad constantes. Demasiado rápido, y el corte puede no pasar. Demasiado lento, y se acumula escoria.
Paso 7: Acabado e inspección
Una vez finalizado el corte, suelte el chorro de oxígeno. Apague el soplete en orden inverso: primero el oxígeno y luego el gas combustible. Deje enfriar la pieza y compruebe la rectitud y la escoria del borde. Retoque si es necesario.
Equipamiento
El oxicorte depende de una configuración correcta. Cada componente del sistema debe funcionar correctamente para que los cortes sean seguros y limpios. Veamos qué equipos necesita y cómo funcionan juntos.
Componentes de la antorcha de corte
El soplete es el corazón del sistema. Mezcla el gas combustible y el oxígeno para crear una llama. Tiene dos válvulas: una para el oxígeno y otra para el combustible. El cabezal del soplete incluye una boquilla o punta por donde sale la llama. Esta boquilla controla la forma y la intensidad de la llama.
En el interior del soplete, unos canales separados evitan que los gases se mezclen demasiado pronto. Un gatillo o palanca controla el chorro de oxígeno para el corte. Un buen diseño del soplete mantiene la llama estable y permite un control rápido durante el corte.
Opciones de gas combustible: Acetileno, propano y más
El acetileno es el gas combustible más común. Se quema más caliente que los demás, por lo que es ideal para un precalentamiento rápido. Pero también es más caro y tiene normas de manipulación más estrictas.
El propano es más barato y fácil de almacenar. No quema tan caliente, por lo que tarda más en precalentarse, pero funciona bien para cortes más largos y uso general. El gas natural y el propileno también se utilizan en algunas instalaciones. La elección depende del grosor del corte, el coste y el almacenamiento disponible.
Sistemas de suministro y regulación de oxígeno
El oxígeno debe ser puro y estar presurizado. Suele venir en grandes botellas o de un generador in situ. Un flujo constante es clave para realizar cortes limpios. Si la presión disminuye, el chorro de oxígeno se debilita y la calidad del corte se resiente.
Un regulador mantiene estable la presión del oxígeno. Se conecta a la botella y controla la cantidad de oxígeno que llega al soplete. El proceso de corte necesita más oxígeno que la llama de precalentamiento, por lo que es importante ajustar correctamente la presión.
Válvulas, mangueras y reguladores de seguridad
El sistema utiliza mangueras flexibles para transportar el gas desde los depósitos hasta la antorcha. Estas mangueras están codificadas por colores: rojo para el combustible, verde para el oxígeno. Deben estar en buen estado para evitar fugas o petardeos.
Las válvulas antirretroceso de llama y las válvulas antirretorno protegen al usuario. Impiden que las llamas retrocedan hacia la manguera o el depósito. Los reguladores también desempeñan un papel clave. Controlan la presión del gas y ayudan a evitar sobretensiones.
Tipos de sopletes de oxicorte
El diseño del soplete de corte influye en la rapidez y precisión del corte. Algunos sopletes son manuales, mientras que otros se montan en máquinas para trabajos a gran escala. Cada tipo se adapta a una necesidad diferente.
Sopletes de corte manuales
Los sopletes manuales o de mano se utilizan para trabajos pequeños, reparaciones y trabajos de campo. Proporcionan al operario un control total sobre el movimiento del corte. Estos sopletes son sencillos de configurar y fáciles de usar.
Funcionan mejor para cortar acero grueso en situaciones en las que la precisión no es la máxima prioridad. Es importante tener una mano firme, especialmente para cortes largos o curvos. Se utilizan mucho en la construcción, los desguaces y la fabricación en general.
Antorchas de corte montadas en máquina
Las antorchas montadas en máquina se fijan a un riel o a una mesa de corte. Estas configuraciones se utilizan para cortar planchas grandes o patrones repetitivos. Ofrecen mejor control y consistencia que los sopletes manuales.
Las máquinas CNC de oxicorte pueden seguir trayectorias preprogramadas. Son más lentas que plasma o cortadores láserpero mucho más asequibles para acero grueso. Estos sistemas son habituales en talleres de fabricación y astilleros.
Instalaciones multitorcha para uso industrial
Los sistemas multirrotor utilizan varios cabezales de corte a la vez. Se montan en máquinas de tipo pórtico. Permiten a los talleres cortar varias piezas al mismo tiempo, lo que aumenta la velocidad de producción.
Esta configuración es ideal para trabajos de gran volumen. Se utiliza en industrias que cortan diariamente planchas de acero gruesas, como la construcción de puentes o la fabricación de maquinaria pesada. Estos sistemas requieren una preparación especializada, pero ahorran tiempo y costes por corte.
Gases Combustibles: Propiedades y selección
La elección del gas combustible afecta a la velocidad de corte, el tiempo de precalentamiento, el coste y la seguridad. Cada gas tiene características únicas. Elegir el adecuado depende de sus necesidades de corte, presupuesto y entorno de trabajo.
Acetileno: Alto calor, alto riesgo
El acetileno produce la llama más caliente de todos los gases combustibles. Su temperatura máxima alcanza unos 6.000 °F cuando se mezcla con oxígeno. Esto lo hace ideal para un precalentamiento rápido y un inicio rápido de los cortes.
Sin embargo, el acetileno es inestable. Puede explotar a alta presión o si se manipula con descuido. Requiere un almacenamiento especial y normas de manipulación estrictas. Además, es más caro que otros gases. Para muchos talleres, la rapidez que ofrece merece la pena las precauciones añadidas.
Propano: Económico y versátil
El propano quema a menor temperatura que el acetileno, pero cumple su cometido. Es más seguro de almacenar y más fácil de manejar. También cuesta menos y está disponible en varios tamaños de depósito.
Debido a su menor temperatura de llama, el propano tarda un poco más en precalentar el metal. Pero tiene una llama más ancha, lo que ayuda a cortar planchas más gruesas o líneas más largas. Es una opción popular para el corte de uso general, especialmente en entornos de gran volumen.
Otros gases: MAPP, gas natural, hidrógeno
El gas MAPP es una mezcla de varios hidrocarburos. Arde más que el propano, pero es más estable que el acetileno. Es bueno para los usuarios que buscan un equilibrio entre velocidad y seguridad.
El gas natural es barato y de combustión limpia. Se utiliza en talleres con un sistema fijo de suministro de gas. Su menor potencia calorífica implica un precalentamiento más lento, pero es ideal para producciones largas.
El hidrógeno arde limpio y caliente, pero rara vez se utiliza debido a los riesgos de seguridad. Se limita sobre todo a aplicaciones especiales en las que otros gases no dan buenos resultados.
Materiales aptos para oxicorte
El oxicorte funciona mejor con determinados metales. El proceso se basa en una reacción química específica, por lo que el tipo de metal que corte importa mucho. Esto es lo que debe saber antes de elegir este método.
Acero al carbono: El material ideal
El acero al carbono es el más adecuado para el oxicorte. Esto se debe a que se oxida fácilmente y tiene la temperatura de ignición adecuada. El oxígeno reacciona con el acero caliente y lo quema limpiamente.
Los aceros de carbono bajo a medio dan los mejores resultados. Los bordes cortados son lisos y el proceso es rápido. Por eso este método se utiliza a menudo en la construcción, la maquinaria pesada y la construcción naval.
Por qué no es adecuado para acero inoxidable o aluminio
El acero inoxidable y el aluminio no se oxidan de la misma manera. En lugar de formar escoria fácil de eliminar, forman una dura capa de óxido que resiste el corte. El chorro de oxígeno no puede atravesarla eficazmente.
Como resultado, la calidad del corte es pobre o falla. Para estos metales, otros métodos como el plasma o chorro de agua son una mejor opción.
Consideraciones especiales para superficies oxidadas o pintadas
El óxido o la pintura de la superficie pueden afectar a la fase de precalentamiento. Estos revestimientos bloquean el calor o arden de forma imprevisible, lo que retrasa la ignición. La pintura también puede liberar humos tóxicos.
Para obtener mejores resultados, limpie la superficie antes de cortar. Un cepillo de alambre o una amoladora eliminan la mayor parte del óxido y los revestimientos. Esto ayuda al soplete a calentar el metal uniformemente y mantiene el corte estable.
Técnicas y consejos de corte
Cada corte requiere una técnica diferente. Tanto si trabaja con líneas rectas, círculos o bordes biselados, el control de la antorcha es clave. Estos consejos le ayudarán a conseguir cortes más limpios y precisos.
Corte en línea recta
Para cortes rectos, utilice una guía como una regla metálica o un carril de corte. Esto mantiene la mano firme y mejora la calidad del borde. Mantenga el soplete a un ángulo y altura constantes. Observe las chispas: deben fluir uniformemente desde la parte inferior del corte. Si se dispersan o se detienen, ajuste la velocidad.
Marque claramente la línea con piedra jabón o un rayador. Precaliente todo el borde de arranque para evitar una entrada brusca.
Corte de círculos y formas
Cortar curvas o agujeros requiere más control. Para círculos pequeños, puedes utilizar un compás acoplado al soplete. Para formas a mano alzada, ve despacio y con calma. Mantén la muñeca flexible y muévete en arcos suaves.
Empiece por el centro para los cortes interiores. Haga primero un agujero y luego trabaje hacia fuera. Para los cortes exteriores, empiece por el borde y siga de cerca el contorno.
Corte en bisel para preparación de soldaduras
Los cortes en bisel ayudan a preparar las piezas para la soldadura. Coloque el soplete en un ángulo fijo, normalmente de 30 a 45 grados. Manténgalo firme durante todo el corte para que el bisel sea uniforme.
Utilice una guía o plantilla para controlar la trayectoria de la antorcha. La práctica es clave, ya que los cortes en bisel son más sensibles al movimiento de la antorcha.
Control de la velocidad y la altura de la llama
La velocidad afecta a la calidad del corte. Si se va demasiado rápido, es posible que el corte no se realice. Si se va demasiado despacio, la escoria se acumula en el fondo. Observe la trayectoria de la chispa para comprobar si la velocidad es correcta.
Mantén la punta del soplete a la altura adecuada, normalmente entre 1/8 y 1/4 de pulgada por encima de la superficie. Si está demasiado cerca, dañará la boquilla. Demasiado lejos y el corte no será limpio. Mantenga la llama enfocada justo delante de la línea de corte para mantener el calor.
Errores de principiante que hay que evitar
Los nuevos usuarios suelen encontrarse con problemas que afectan a la calidad y seguridad del corte. Estos errores son comunes pero fáciles de solucionar con los hábitos adecuados. Esto es lo que hay que tener en cuenta.
Ajuste incorrecto de la llama
La llama debe ajustarse a una condición neutra: ni demasiado oxígeno ni demasiado combustible. Una llama demasiado "rica" (demasiado combustible) quema sucio y deja escoria. Una llama demasiado "pobre" (demasiado oxígeno) puede sobrecalentar el metal y desgastar la punta.
Para ajustarla bien, empiece por el combustible y, a continuación, añada lentamente oxígeno hasta que la llama sea nítida y silenciosa. Una llama bien ajustada proporciona un calor estable y cortes más limpios.
Cortar demasiado rápido o demasiado despacio
La velocidad es importante. Si se mueve demasiado rápido, la llama no cortará completamente el acero. Obtendrá un corte incompleto o un borde dentado. Si se mueve demasiado despacio, el corte se ensanchará, con mucha escoria y distorsión térmica.
Observe las chispas. Deben fluir en línea recta a través del corte. Si salen disparadas hacia atrás o se dispersan, ajuste la velocidad.
Omisión del precalentamiento o desalineación de la antorcha
Saltarse el precalentamiento es un gran error. El metal debe alcanzar la temperatura adecuada antes de cortar. Si está demasiado frío, el oxígeno no reaccionará correctamente con el acero y el corte no se iniciará limpiamente.
La alineación de la antorcha es igual de crítica. Mantenga la punta perpendicular para cortes rectos. Para biseles, mantenga el ángulo fijo. Si la antorcha se tambalea o se inclina, el borde de corte será áspero o desigual. Tómese su tiempo para alinearlo antes de empezar.
Conclusión
El oxicorte es un método fiable para cortar acero al carbono de gran espesor. Utiliza una mezcla de gas combustible y oxígeno para calentar y quemar el metal. Este proceso es el mejor para acero dulce y funciona bien en muchos entornos industriales. Es rentable, fácil de configurar e ideal tanto para corte manual como mecanizado. Utilizando la antorcha, el gas y la técnica adecuados, puede conseguir cortes limpios con el mínimo desperdicio.
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Hola, soy Kevin Lee
Durante los últimos 10 años, he estado inmerso en diversas formas de fabricación de chapa metálica, compartiendo aquí ideas interesantes de mis experiencias en diversos talleres.
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Kevin Lee
Tengo más de diez años de experiencia profesional en la fabricación de chapas metálicas, especializada en corte por láser, plegado, soldadura y técnicas de tratamiento de superficies. Como Director Técnico de Shengen, me comprometo a resolver complejos retos de fabricación y a impulsar la innovación y la calidad en cada proyecto.
