تعد النماذج الأولية السريعة نهجًا محوريًا في تطوير المنتجات، حيث تستفيد من تقنيات التصنيع المتقدمة مثل التصنيع باستخدام الحاسب الآلي لإنتاج العديد من إصدارات المكونات بسرعة للتقييم والتدقيق العملي. ولكنها حرفة صياغة الأجزاء بوتيرة متسارعة لتسهيل التقييمات الملموسة. غالبًا ما تصبح التصنيع باستخدام الحاسب الآلي هو الحل الأمثل للنماذج الأولية السريعة نظرًا لإنتاجها الدقيق وفعاليتها من حيث التكلفة، مع نماذج أولية نموذجية تتراوح من $10-70 ونافذة إنجاز رائعة تتراوح من 1-3 أيام عمل. إلى جانب التصنيع باستخدام الحاسب الآلي، تشمل طرق النماذج الأولية السائدة الأخرى تصنيع الصفائح المعدنية، والقولبة بالحقن السريع، والطباعة ثلاثية الأبعاد.

يكمن جوهر النماذج الأولية السريعة في سرعتها وفعاليتها من حيث التكلفة، مما يمكّن المهندسين من إنتاج تصميمات نماذج أولية متنوعة في وقت واحد أو التكرار بسرعة بناءً على إجراء واحد. توجه هذه النماذج الأولية خيارات التصميم قبل التصعيد إلى النماذج المعقدة للاختبار الوظيفي والإنتاج النهائي.